Ma première live house au Japon : le SHELTER de Shimokitazawa
L’un des objectifs de ce voyage de 3 mois au Japon est de découvrir autre chose que les temples, les quartiers touristiques et les incontournables de Tokyo. Il y a notamment une expérience qui était sur ma liste depuis mon départ : assister à un concert dans une live house.
Le 24 septembre, je me suis donc rendu à Shimokitazawa, un quartier de Tokyo particulièrement connu pour sa scène musicale, pour découvrir le SHELTER. Et ce choix n’était pas totalement anodin : pour les amateurs de Bocchi the Rock!, le SHELTER est une adresse particulièrement familière.
Ce soir-là, j’y ai découvert deux groupes japonais : The Ninks, puis The Do Do Do’s.
Mais avant de raconter cette soirée, il faut expliquer ce qu’est réellement une live house.
Une live house, c’est quoi ?
Le terme japonais live house (ライブハウス) désigne une petite salle consacrée aux concerts de musique live.
Le concept est assez différent de celui d’une grande salle de concert classique. Ici, pas de gigantesque scène ni de milliers de spectateurs : les live houses sont généralement des lieux relativement petits, où le public se retrouve au plus près des musiciens.
Elles jouent un rôle particulièrement important dans les scènes rock, punk, indie et alternatives japonaises. De nombreux groupes commencent leur parcours dans ces petites salles, en jouant devant quelques dizaines ou centaines de personnes, avant éventuellement de passer à des salles plus importantes.
Une soirée dans une live house peut d’ailleurs réunir plusieurs groupes. On vient donc moins assister au concert d’un artiste déjà célèbre que découvrir plusieurs groupes de la scène locale.
L’ambiance est forcément très différente d’un grand concert : la proximité avec les artistes est beaucoup plus importante, le public est généralement composé de passionnés et l’atmosphère peut être particulièrement intense.
C’est justement cette dimension de proximité qui m’attirait.
SHELTER : une salle emblématique de Shimokitazawa
Pour découvrir ma première live house, je n’ai pas choisi n’importe laquelle.
Le SHELTER se trouve à Shimokitazawa, un quartier de Tokyo réputé pour ses nombreux bars, restaurants, boutiques et surtout pour sa scène musicale. La salle a ouvert ses portes en 1991 et fait partie des lieux historiques de la scène rock indépendante du quartier.
Mais si son nom me disait déjà quelque chose, c’est surtout grâce à Bocchi the Rock!.
Pour ceux qui ne connaissent pas l’anime, Bocchi the Rock! raconte l’histoire de Hitori Gotoh, une lycéenne extrêmement timide qui joue de la guitare et rêve de faire partie d’un groupe. Elle finit par rejoindre le groupe Kessoku Band et se retrouve à jouer dans une live house de Tokyo.
La salle principale de l’anime, le STARRY, est directement inspirée du SHELTER.
Pour un fan de l’anime, l’endroit possède donc forcément une petite saveur particulière. Certains éléments du SHELTER ont été repris ou transposés dans le STARRY, ce qui permet de reconnaître assez facilement l’inspiration.
Mais au-delà de cette référence à l’anime, le plus intéressant est justement de découvrir que derrière le décor fictif se trouve une véritable salle qui fait vivre la scène musicale de Shimokitazawa depuis plusieurs décennies.
Ma soirée au SHELTER
Le 24 septembre, je suis donc descendu dans le sous-sol du SHELTER pour assister à une soirée avec plusieurs groupes.
Premier constat : c’est petit.
Et c’est justement ce qui fait tout l’intérêt du concept.
On se retrouve très proche de la scène. Pas de grandes tribunes, pas de distance entre le groupe et le public. Les musiciens sont littéralement à quelques mètres de nous.
La soirée a commencé avec The Ninks.
Je ne connaissais pas le groupe avant ce soir-là, ce qui correspond finalement assez bien à l’esprit d’une live house : venir découvrir des artistes que l’on n’aurait probablement jamais eu l’occasion de voir ailleurs.
Puis ce fut au tour de The Do Do Do’s de monter sur scène.
Le groupe est un trio rock assez atypique : deux guitaristes-chanteurs et une batteuse, sans basse. Formé en 2022, il revendique un univers très rock’n’roll, avec un son énergique et des mélodies accrocheuses. Leur premier album, MIRACLE, est sorti quelques mois avant mon passage au SHELTER.
Et cette soirée était particulièrement importante pour eux puisqu’il s’agissait de leur propre événement. Le fait d’assister à un concert où le groupe est à la fois artiste et organisateur donnait finalement encore plus cette impression de découvrir la scène musicale japonaise de l’intérieur.
Deux groupes, deux univers, et surtout l’impression d’assister à quelque chose de beaucoup plus local et spontané qu’un concert organisé dans une grande salle.
Ce qui m’a également marqué, c’est le public. On sent rapidement que beaucoup de personnes présentes connaissent déjà la scène musicale locale et viennent régulièrement dans ce genre de salles. Il n’y a pas forcément le même côté « événement exceptionnel » que peut avoir un grand concert : la live house fait davantage partie de la vie musicale quotidienne du quartier.
Une expérience différente du concert classique
Ce que je retiens surtout de cette soirée, c’est cette proximité.
Dans une grande salle, même lorsque l’on est bien placé, on reste un spectateur parmi des milliers d’autres. Dans une live house, tout semble beaucoup plus direct.
On voit les musiciens jouer, on entend les réactions du public, on ressent les vibrations des instruments et, forcément, on a beaucoup plus l’impression de participer à la soirée.
Et puis il y a le contexte : être à Shimokitazawa, dans une petite salle historique, voir des groupes japonais dont je ne connaissais rien quelques heures auparavant… C’est exactement le genre d’expérience que je cherchais en venant au Japon.
Bien sûr, il y avait aussi le petit plaisir supplémentaire de me dire que j’étais dans le vrai SHELTER, à l’origine du STARRY de Bocchi the Rock!.
Pour une première expérience de live house, difficile de demander un décor plus approprié.
Ce que je retiens
Cette soirée m’a permis de découvrir une facette de la culture musicale japonaise que je connaissais finalement assez peu.
Les live houses ne sont peut-être pas les lieux les plus connus des touristes qui visitent Tokyo, mais elles constituent une partie importante de la vie musicale de la ville. Et surtout, elles permettent de découvrir Tokyo autrement : non pas comme une succession de lieux touristiques, mais comme une ville où des artistes jouent chaque soir dans de petites salles, devant un public de passionnés.